先日、社内でとてもイイお話しを聞いたので、皆さんにもご紹介させて頂きたいと
思います。
ピート・グレイさんという実在の人物のお話しです。
ピート・グレイ 1917年 ペンシルベニア州出身
彼は機関車と野球が好きな普通の少年でした。
ある日、父親と一緒に大リーグの試合を行き、彼はその日から大リーガーになることを
夢見て、努力し始めました。
大リーグの世界は下から
「Dリーグ」→「Cリーグ」→「Bリーグ」→「ルーキーリーグ」→「Aリーグ」→「AAリーグ」→「AAAリーグ」
それからやっと
大リーグ
になるのです。
彼は大リーグを目指して、それはもう「挫折との戦い」、「苦悩の日々の連続」でした。
6歳の時、彼はある事故により、野球を断念しようと思いました。
しかしお父さんの
「やればできる! 諦めるな!!」という言葉だけを信じ、
血のにじむ様な努力を始めます。
草野球チームに入りますが、一度も練習には参加させてもらえませんでした。
しかし、彼は不平を言わず、毎日玉拾いをし、1人で素振りの練習をしました。
そして、そのかたわら彼は野球学校にも通いました。
野球学校に通いながら、いろいろな球団の入団テストを受けました。
どうなったか?
ピートはことごとく入団テストに落ちてしまいました。
そして、ピートはどうしたか?
「諦めませんでした」。
ピートはお父さんの言葉通り、決して諦めませんでした。
そして、雨の日も風の日も黙々と練習を続けている彼の姿を見て、心を打たれた
1人の先生がいました。
先生は全米のDリーグの監督に電話をかけました。
「うちにピートという熱いやつがいる。見に来てくれないか?お願いします」。
その電話に触発され、Dリーグの監督達がぞくぞくと集まってきました。
そして、ピートの晴れ舞台です。
そこでピートは全力でプレーを見せました。
どうなったか?
どこの球団も彼を雇おうとしませんでした。
ピートはどうしたのか?打ちひしがれてしまったのか?
いいえ!!それでもピートはめげませんでした。
一途に努力する彼…。
当然、幸運の女神が見放すはずないんですよね。
24歳の時、ニューヨークのセミプロ球団「ブッシュウィックス」から声がかかりました。
彼は「大好きな野球ができる。僕はセミプロ球団でもかまわない」と喜んで入団しました。
そして、そこで素晴らしい成績を残しました。
その活躍を見たマイナーリーグの「スリーリバーズ」という球団の監督が大抜擢します。
そして、なんと!!ピートはこの「スリーリバーズ」で、打率3.81%という素晴らしい成績を残します。
このような相次ぐ大抜擢にも彼は全くおごることなく、努力を続けていきました。
そんなピートに次々と幸運の扉が開かれました。
1943年、AAAリーグの「メンフィィス・チックス」に昇格。
そして、彼はついにこのチームでMVPを獲得しました。
そしてそして、その時がついにやって来ました!!
1945年、大リーグの「セントルイスブラウンズ」がピートの採用を決定しました。
ピートの夢が叶った瞬間です。
初打席の日、彼は大きく息を吸って、バッターボックスに立ちました。
1球目 空振り
2球目 空振り
3球目 空振り
空振り三振に終わりました。
でも、その三振を見て、スタンドの観客は全員総立ちになり、終わらない拍手を送りました。
おかしいですよね。
空振り三振なのに拍手なんて有り得ないですよね。
その球場の観客達はピートの姿に釘付けにされていました。
実は彼は6歳の時の事故で、
右腕を根本から切断されていました。
大好きな機関車を見に行き、その下敷きになったのです。
6歳にして片腕をなくしたピートに父親がかけた言葉「諦めるな!!」
後に父親はこう言いました。
「あの時、もしも彼から野球という夢まで奪ってしまえば、彼にはもう何も残らない。
諦めるな!!と言うしか他にはなかった。
そして、その言葉だけを信じ続け、
罵られたり、差別を受け、練習にも参加させてもらえない。
ずっと入団テストにも落ち続けた。
その苦しい思いを乗り越え、延々と努力し続けた彼。
その偉大な三振に。。。
観客は惜しみない拍手を送り続けました。
でも、彼が大リーグに採用されたのは時が遅かったのです。
寄る年並みには勝てず、彼は1年でその大リーグ生活にピリオドを打ちます。
そして、故郷に帰り、少年野球の指導をし、87歳で野球生涯を閉じます。
ただ彼は亡くなる前にとても素晴らしい言葉を我々に残してくれました。
『私の子供の頃の夢はヤンキースタジアムで野球をすることでした。
そして、それを叶えられたことが自分の人生にとって、最も素晴らしい出来事だったと
思います。
自分のような体に障害を持つ者にとって練習こそが全てでした。
でも、たとえ練習しても自分にやってくるチャンスはわずかでした。
ある時、こう言われた事があります。
「両方のうでがあっても野球をするのは難しいのに片腕なんかでできるわけがないだろう」
それでも、諦めず自分は常に夢に向って練習したのです。
最後に好きな言葉を送ります』
「勝者は決して諦めない」。
ピート・グレイ